时代需要并生成哲学，哲学见证也孕育时代。在新时代，也就是近代，诞生了以德国古典哲学为经典形态的一系列影响深远、成果卓著的哲学。在其影响下，产生了具有最强社会实践价值的马克思主义哲学，也产生了诸如存在主义、现象学和西方马克思主义等各种类型的重要学说。本课程从作为近代哲学最高峰的德国古典哲学四大家（康德、费希特、谢林、黑格尔）出发，提纲挈领地介绍了他们的哲学体系、重要著作、时代思想来源及效应，然后进入对马克思主义哲学时代性的分析，并进而讨论了现代西方哲学的两种特别重要的形态：海德格尔哲学与西方马克思主义。课程力图运用多种有趣的课堂教学方法，引导同学深入浅出地了解这些伟大哲学家和哲学流派的生平，以及他们与现实密切相关的思考。本课程内容并非简单的哲学史内容慕课化，而是经过特别设计，选取了大量趣味性和研究性兼具的内容，既适合于哲学爱好者自学，也有利于有意愿在此方向做深入研究者了解消化非课堂讲授所能覆盖的重要知识内容。

本章从介绍康德的生平和哲学概况入手，分析康德认识论革命中的三种能力：感性、知性、理性以及它们分别作用和组合功能。由此勾勒出人类认识的全部范围。在此基础上，思想延展既在一方面是无效的，又在另一方面是仍有价值的。这种价值的真正直接体现，则展现在康德的道德哲学之中。它关乎人格的尊严，人性的善，人的行动和义务。虽然人格只是属于思想之事而非认知科学的对象，但这却是最具价值的思想之事。这一最具价值的思想之事，开启了启蒙时代的新篇章。
本章从费希特少年的成长和青年时与康德的相遇入手，讲述了启蒙哲学影响下，费希特哲学与法国大革命的关系，并进而分析了为什么费希特对于法国大革命的评论会成为其严肃哲学的起点：在费希特的所有堪称晦涩的哲学论述中，潜藏着跳动的时代之心，这一秘密心脏，就是费希特对社会与国家关系的分析。而它的哲学化表现，则是知识学的三条原理。这三条原理，又进而表现为费希特的法律学说和教育学说。两者的核心分别在于相互承认和良知培育。
本章首先简要介绍谢林的生平，他与费希特和黑格尔的结识和分离，再简要分析谢林与费希特哲学的根本差异。随后转入谢林哲学的一个核心问题，即自由问题，从个体自由和人类自由两个层面，分别探讨了自由的一些最重要的表现，并最终说明，为什么对于谢林而言，作恶的自由也是不可或缺的。
本章开始首先分析当代对黑格尔哲学的种种误解，并在此基础上重新进入黑格尔的自身生命之中，以获得一个较为真实的黑格尔形象。早期黑格尔在耶拿，曾经有过相当艰苦而严肃的哲学探索工作。这一工作凝结在他的耶拿批判和自身的耶拿体系规划之中。而作为这一工作的结尾，《精神现象学》一书，尤其是其中的主奴辩证法和精神形态发展学说，则构成了通往黑格尔哲学百科全书的通道。在简要介绍了黑格尔逻辑学的核心思想和结构之后，本章着重分析了黑格尔的实践哲学学说，包括其家庭、社会和国家学说。最终，这一学说在探讨历史与未来的关系时，逐步展现出了其完全形态。
本章从分析海德格尔哲学中的两个有趣比喻入手，先简要揭示海德格尔哲学的基本面目。然后进入对海德格尔哲学的核心，也就是存在（或关于“是”的）问题的解释。从哲学史上对“存在”问题的分析出发，慢慢过渡到解决存在问题的关键，即“此在”（此是），指明此在在世界之中的独特地位和作用，并指明死亡对于此在展开其生存可能的关键地位。最后，由此走向中后期海德格尔对于艺术和技术的沉思。
本章由交代伟大思想家马克思的生平和工作入手，进入对其早期“人”的研究的分析。这一分析特别侧重人的社会性本质和人类共同体对于理解一切哲学和实践的关键地位。然后，本章揭示了马克思劳动理论中特别重要的“异化”学说的各个层次，指明了劳动和社会交往的密切关系。最后，基于对劳动的礼赞，进入到对共产主义社会的概括性探寻之中，并以对人的全面发展的研究作为本章的高潮和结束。
本章首先交代西方马克思主义一词的起源以及关于其的争论，然后分别对西方马克思主义的各种流派分别进行了概要介绍。在此基础上，本章侧重对法兰克福学派的第一代和第二代批判理论家进行了逐一介绍，既包含每位代表性人物的主要思想和主要学说，也包含法兰克福学派代际间的特征差异和理论区别。最后，本章也对所谓法兰克福学派的当今学派做出了扼要介绍，尤其侧重承认理论。